El huracán Helene deja al menos a 44 muertos y una franja de destrucción en Florida y el sureste de EEUU

PERRY, Florida, EE.UU. (AP) — El huracán Helene dejó el viernes un enorme camino de destrucción en Florida y el sureste de Estados Unidos, matando al menos a 44 personas, quebrando robles gigantescos como si fueran ramitas y destrozando viviendas mientras los equipos de rescate lanzaban misiones desesperadas para salvar a la gente de las inundaciones.

Entre los fallecidos había tres bomberos, una mujer con sus gemelos de un mes y una mujer de 89 años cuya casa fue golpeada por la caída de un árbol. Según un recuento de Associated Press, las muertes ocurrieron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.

El huracán de categoría 4 dejó sin electricidad a algunos hospitales en el sur de Georgia, y el gobernador Brian Kemp dijo que las autoridades tuvieron que usar motosierras para limpiar los escombros y abrir caminos. La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 140 mph (225 kph) cuando tocó tierra el jueves por la noche en una región escasamente poblada en el área rural Big Bend de Florida, hogar de pueblos pesqueros y escondites vacacionales donde se unen la península y el norte del estado.

Los escombros se extendieron cientos de millas hacia el norte hasta el noreste de Tennessee, donde se produjo una “ situación de rescate peligrosa ” en helicóptero después de que 54 personas fueran trasladadas al techo del Hospital del Condado de Unicoi cuando el agua inundó rápidamente las instalaciones. Todos fueron rescatados y no quedaba nadie en el hospital hasta la tarde del viernes, dijo Ballad Health.

En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” desbordó una represa y los vecindarios circundantes fueron evacuados, aunque no hubo preocupaciones inmediatas de que pudiera derrumbarse. También se evacuó a personas de Newport, Tennessee, una ciudad de aproximadamente 7.000 habitantes, en medio de preocupaciones por una represa cerca de allí, aunque las autoridades dijeron más tarde que la estructura no había fallado.

Los tornados azotaron algunas zonas, incluido uno en el condado de Nash, Carolina del Norte, que hirió gravemente a cuatro personas.Anuncio

Atlanta recibió un récord de 11,12 pulgadas (28,24 centímetros) de lluvia en 48 horas, la mayor cantidad que la ciudad ha visto en un período de dos días desde que se comenzó a llevar un registro en 1878, dijo la Oficina del Climatólogo del Estado de Georgia en la plataforma social X. La marca anterior de 9,59 pulgadas (24,36 cm) se estableció en 1886. Algunos vecindarios estaban tan inundados que solo se podían ver los techos de los automóviles asomando por encima del agua.

El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que estas tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas cálidas y convirtiéndose en poderosos ciclones a veces en cuestión de horas.

Cuando Laurie Lilliott entró en su calle en Dekle Beach, Florida, después de que Helene pasara por encima de ella, no podía ver el tejado de su casa más allá de las palmeras. Se había derrumbado, destrozado por la fuerte marejada ciclónica, y una esquina todavía estaba precariamente sostenida por un pilote.

“Me tomó mucho tiempo respirar”, dijo Lilliott.

Mientras inspeccionaba los daños, su nombre y número de teléfono todavía estaban escritos en su brazo con un marcador permanente, una advertencia de los funcionarios del condado de Taylor para ayudar a identificar los cuerpos recuperados después de la tormenta. La comunidad ha sufrido el impacto directo de tres huracanes desde agosto de 2023.

Las cinco personas que murieron en un condado de Florida se encontraban en barrios donde se les había ordenado a los residentes que evacuaran, dijo Bob Gualtieri, el sheriff del condado de Pinellas en el área de St. Petersburg. Algunos de los que se quedaron terminaron escondiéndose en sus áticos para escapar de la crecida del agua. Dijo que el número de muertos podría aumentar a medida que los equipos vayan puerta por puerta en las áreas inundadas.

Se informaron más muertes en Georgia y las Carolinas, incluidos dos bomberos de Carolina del Sur y un bombero de Georgia que murieron cuando los árboles chocaron contra sus camiones.

Un video en las redes sociales mostró cortinas de lluvia y revestimientos de edificios cayendo de Perry, Florida, cerca de donde la tormenta tocó tierra. Una estación de noticias mostró una casa volcada y muchas comunidades establecieron toques de queda.

También en Perry, el huracán arrancó el techo nuevo de una iglesia que fue reemplazado después del huracán Idalia el año pasado.

Cuando el agua llegó a la altura de las rodillas en la casa de Kera O’Neil en Hudson, Florida, ella supo que era hora de escapar.

“Hay un momento en el que piensas: ‘Si el agua sube por encima del nivel de la estufa, no vamos a tener mucho espacio para respirar’”, dijo, recordando cómo ella y su hermana caminaron a través del agua hasta el pecho con un gato en un transportador de plástico y otro en una caja de cartón.

El presidente Joe Biden dijo que estaba rezando por los sobrevivientes y el director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se dirigió a la zona. La agencia desplegó más de 1.500 trabajadores y ayudaron con 400 rescates a última hora de la mañana.