Aumentó de nuevo! El asteroide ‘asesino de ciudades’ tiene ahora un 3,1% de posibilidades de impactar la Tierra: NASA

Un asteroide que podría arrasar una ciudad ahora tiene un 3,1 por ciento de posibilidades de impactar la Tierra en 2032, según datos de la NASA publicados el martes, lo que lo convierte en la roca espacial más amenazante jamás registrada por los pronósticos modernos.

A pesar de las crecientes probabilidades, los expertos dicen que no hay necesidad de alarmarse. La comunidad astronómica mundial está siguiendo de cerca la situación y el telescopio espacial James Webb está listo para fijar su mirada en el objeto, conocido como 2024 YR4, el próximo mes.

“No estoy entrando en pánico”, dijo a la AFP Bruce Betts, científico jefe de la organización sin fines de lucro Planetary Society.

“Naturalmente, cuando ves que los porcentajes suben, no te hace sentirte bien ni tranquilo”, añadió, pero explicó que a medida que los astrónomos recopilen más datos, la probabilidad probablemente aumentará ligeramente antes de caer rápidamente a cero.

2024 YR4 fue detectado por primera vez el 27 de diciembre del año pasado por el Observatorio El Sauce en Chile.

Los astrónomos calculan que su tamaño oscila entre 40 y 90 metros de ancho, basándose en su brillo. El análisis de sus firmas luminosas sugiere que tiene una composición bastante típica, en lugar de ser un raro asteroide rico en metales.

La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una colaboración mundial de defensa planetaria, emitió un memorando de advertencia el 29 de enero después de que la probabilidad de impacto superara el 1%. Desde entonces, la cifra ha fluctuado, pero sigue aumentando.

Los últimos cálculos de la NASA estiman la probabilidad de impacto en un 3,1 por ciento, con una posible fecha de impacto con la Tierra para el 22 de diciembre de 2032.

Esto se traduce en probabilidades de una en 32, aproximadamente lo mismo que adivinar correctamente el resultado de cinco lanzamientos de moneda consecutivos.

La última vez que un asteroide de más de 30 metros de tamaño planteó un riesgo tan significativo fue Apophis en 2004, cuando tuvo brevemente un 2,7 por ciento de posibilidades de impactar la Tierra en 2029, una posibilidad que luego fue descartada por observaciones adicionales.

Superar ese umbral es “histórico”, afirma Richard Moissl, jefe de la oficina de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea, que sitúa el riesgo ligeramente por debajo, en un 2,8 por ciento.

– Observaciones del Webb en marzo –

“Es un fenómeno muy, muy raro”, dijo a la AFP, pero agregó: “Esto no es una crisis en este momento. Esto no es un asesino de dinosaurios. Esto no es un asesino de planetas. Esto es, como mucho, peligroso para una ciudad”.

Los datos del telescopio Webb, el observatorio espacial más poderoso, serán clave para comprender mejor su trayectoria, dijo Betts de la Planetary Society.

“Webb es capaz de ver cosas que son muy, muy tenues”, dijo, lo cual es clave porque la órbita del asteroide actualmente lo está llevando hacia Júpiter, y su próximo acercamiento no será hasta 2028.

A diferencia del asteroide de diez kilómetros de ancho que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años, 2024 YR4 está clasificado como un “asesino de ciudades”: no una catástrofe global, pero aún así capaz de causar una destrucción significativa.

Su potencial devastación proviene menos de su tamaño y más de su velocidad, que podría ser de casi 40.000 millas por hora si impacta.

Si entra en la atmósfera de la Tierra, el escenario más probable es una explosión en el aire, lo que significa que explotaría en el aire con una fuerza de aproximadamente ocho megatones de TNT, más de 500 veces la potencia de la bomba de Hiroshima.

Pero no se puede descartar un cráter de impacto si el tamaño está más cerca del extremo superior de las estimaciones, dijo Betts.

Si llegase a impactar, los posibles lugares de impacto incluirían el Océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia, afirma el memorando de la IAWN.

La buena noticia, destacan los expertos, es que hay tiempo de sobra para prepararse. Si fuera necesario, se podría enviar una nave espacial para desviar el asteroide, una tecnología que se demostró con éxito en la misión DART 2022 de la NASA, que alteró el curso de un asteroide no amenazante.