Israel comienza a liberar prisioneros palestinos luego de que Hamás liberara rehenes en Gaza

KHAN YOUNIS, Franja de Gaza (AP) — Militantes liderados por Hamas liberaron a tres rehenes israelíes, y las fuerzas israelíes comenzaron a liberar a cambio a cientos de prisioneros, en el último indicio de que se mantiene el frágil acuerdo de alto el fuego que ha detenido los combates en la Franja de Gaza pero que se había tambaleado en los últimos días.

Los militantes en el sur de la Franja de Gaza hicieron desfilar a los tres rehenes —Iair Horn, de 46 años, ciudadano israelí y argentino; el estadounidense-israelí Sagui Dekel Chen, de 36 años; y el ruso-israelí Alexander (Sasha) Troufanov, de 29 años— ante una multitud antes de liberarlos.

Todos habían sido secuestrados en el kibutz Nir Oz, una comunidad que se vio duramente afectada por el ataque del 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra. Parecían pálidos y cansados, pero parecían estar en mejor condición física que los tres hombres liberados el sábado pasado, que habían salido demacrados tras 16 meses de cautiverio.

La tregua que comenzó hace casi cuatro semanas se había visto comprometida en los últimos días por una tensa disputa que amenazaba con renovar los combates.

La controvertida propuesta del presidente estadounidense Donald Trump de expulsar a más de 2 millones de palestinos de Gaza y asentarlos en otras partes de la región ha puesto aún más en duda el futuro del alto el fuego.

Pero Hamas dijo el jueves que procederá con la liberación de más rehenes después de las conversaciones con funcionarios egipcios y qataríes. El grupo dijo que los mediadores se comprometieron a “eliminar todos los obstáculos” para garantizar que Israel permita el ingreso de más tiendas de campaña, suministros médicos y otros artículos esenciales a Gaza.

Israel comenzó el sábado a liberar a 369 prisioneros y detenidos palestinos, incluidos 36 que cumplían cadena perpetua por ataques mortales. Los primeros prisioneros liberados llegaron en autobús a una ciudad de Cisjordania y fueron recibidos por una multitud que los vitoreaba.

Se trata del sexto intercambio desde que entró en vigor el alto el fuego el 19 de enero. Antes del sábado, 21 rehenes y más de 730 prisioneros palestinos fueron liberados durante la primera fase de la tregua .

Al igual que en los intercambios anteriores, la liberación de los rehenes estuvo muy bien organizada: los prisioneros tuvieron que subir a un escenario y hacer comentarios ante la multitud por medio de micrófonos. Decenas de combatientes de Hamas enmascarados y armados se alinearon cerca del escenario, adornado con banderas palestinas y pancartas de facciones militantes, mientras la música sonaba a todo volumen por los altavoces.

En la plaza de los rehenes de Tel Aviv se escuchó una gran ovación cuando los rehenes fueron trasladados a la Cruz Roja. “¡Iair, Sagui y Sasha están de camino a casa!”, anunció un locutor.

¿Quiénes son los rehenes y prisioneros que están siendo liberados?

Horn fue secuestrado junto con su hermano, Eitan Horn, que se encontraba con él en ese momento. Eitan sigue en cautiverio.

“Ahora podemos respirar un poco. Nuestro Iair está en casa después de sobrevivir al infierno en Gaza”, dijo su familia en un comunicado. “Ahora, necesitamos traer de vuelta a Eitan para que nuestra familia pueda respirar de verdad”.

Dekel Chen estaba trabajando al aire libre cuando los militantes irrumpieron en el kibutz. Su esposa se escondió en una habitación segura con sus dos hijas. Dio a luz a su tercera hija dos meses después.

Troufanov, cuyo padre murió durante el ataque del 7 de octubre, fue tomado como rehén junto con su abuela, su madre y su novia. Las tres mujeres fueron liberadas durante un breve alto el fuego en noviembre de 2023.

“Hasta que Sasha regrese a Israel, no sabremos si sabe que su padre, Vitaly, fue asesinado el 7 de octubre”, dijo su familia en un comunicado emitido poco después de su liberación. “Este conocimiento, o la falta de él, transformará por completo su regreso a casa de un día de gran alegría a uno de profundo duelo por su amado padre”.

La Oficina de Información de Prisioneros, vinculada a Hamás, dijo el viernes que 369 palestinos iban a ser liberados de las cárceles israelíes el sábado. Agregó que 36 de ellos cumplían cadena perpetua.

Entre los prisioneros palestinos más destacados que serán liberados se encuentra Ahmed Barghouti, de 48 años, un colaborador cercano de Marwan Barghouti, un líder militante y una figura política palestina icónica .

Israel condenó a Ahmed Barghouti a cadena perpetua por cargos de haber enviado terroristas suicidas durante la Segunda Intifada, o levantamiento palestino, a principios de la década de 2000 para llevar a cabo ataques que mataron a civiles israelíes. Fue arrestado junto con Marwan Barghouti en 2002.