Funcionarios estadounidenses viajan a Venezuela, un aliado de Rusia, mientras Occidente aísla a Putin

Altos funcionarios estadounidenses viajarán a Venezuela el sábado para reunirse con el gobierno del presidente Nicolás Maduro, según personas familiarizadas con el asunto, mientras la administración Biden intensifica los esfuerzos para separar a Rusia de sus aliados internacionales restantes en medio de un enfrentamiento cada vez mayor sobre Ucrania.

El viaje es la visita de más alto nivel de funcionarios de Washington a Caracas, la capital de Venezuela, en años. Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Maduro y cerró su embajada en Caracas en 2019, luego de acusar al líder autoritario de fraude electoral. Luego, la administración Trump trató de derrocar al gobierno de Maduro al sancionar a las exportaciones de petróleo de Venezuela y a los altos funcionarios del país, y al reconocer al líder de la oposición, Juan Guaidó, como presidente legítimo de Venezuela.

Maduro respondió a las sanciones buscando ayuda económica y diplomática de Rusia, así como de Irán y China. Las empresas energéticas y los bancos rusos han sido fundamentales para permitir que Venezuela continúe exportando petróleo, la mayor fuente de divisas del país, a pesar de las sanciones, según funcionarios estadounidenses, funcionarios venezolanos y empresarios.

La invasión rusa de Ucrania ha llevado a Estados Unidos a prestar más atención a los aliados del presidente Vladimir V. Putin en América Latina, que Washington cree que podrían convertirse en amenazas a la seguridad si se profundiza el enfrentamiento con Rusia, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores que hablaron bajo la condición. de anonimato para discutir asuntos políticos delicados.

A medida que la economía de Rusia se derrumba, EE. UU. está aprovechando una oportunidad para promover su agenda entre las autocracias latinoamericanas que podrían comenzar a ver a Putin como un aliado cada vez más débil.

Cuando EE. UU. y sus aliados comenzaron a considerar sanciones a las exportaciones rusas de petróleo y gas este mes para castigar al país por la devastación provocada en Ucrania, voces destacadas afiliadas a los dos principales partidos políticos estadounidenses señalaron a Venezuela como un posible sustituto.

Republicanos bien conectados han estado involucrados en conversaciones sobre reiniciar el comercio de petróleo, incluido Scott Taylor, un excongresista republicano de Virginia que está trabajando con Robert Stryk, un cabildero de Washington que se registró brevemente para representar al régimen de Maduro en 2020 y permanece en contacto. con gente a su alrededor.

Taylor dijo que habló el viernes por la noche con un empresario venezolano que señaló que el equipo de Maduro estaba ansioso por volver a comprometerse con Estados Unidos.

“Deberíamos aprovechar esta oportunidad para lograr una victoria diplomática y una brecha entre Rusia y Venezuela”, dijo en un comunicado.

Trish Regan, ex presentadora de Fox Business y personalidad conservadora de los medios, pidió una alianza con Venezuela para desplazar el petróleo ruso del mercado estadounidense.

“Venezuela tiene LA mayor fuente de reservas de petróleo hasta el momento, ¿estamos entregando eso a los chinos y los rusos?” ella escribió en Twitter el viernes.

Poco antes de la invasión rusa de Ucrania, Yuri Borisov, viceprimer ministro de Rusia, viajó a Caracas para reunirse con funcionarios de Maduro. Maduro ha hablado con Putin por teléfono al menos dos veces en el último mes, según declaraciones de ambos gobiernos.

No está claro cuánto tiempo permanecerá en Caracas la delegación estadounidense, que incluye altos funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca, o con quién se reunirá el grupo. Los portavoces de Maduro y del Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Antes de que EE. UU. impusiera las sanciones, Venezuela enviaba la mayor parte de su petróleo a la Costa del Golfo de EE. UU., cuyas refinerías se construyeron específicamente para procesar los grados pesados ​​de crudo de Venezuela.

Si Estados Unidos restringe las importaciones de petróleo ruso, Venezuela podría reemplazar algunos de los suministros perdidos, dijo Francisco Monaldi, experto en energía venezolana de la Universidad Rice en Houston.

Maduro parecía dispuesto a discutir acuerdos petroleros con Estados Unidos.

“Aquí está el petróleo de Venezuela, que está disponible para quien quiera producirlo y comprarlo, sea un inversionista de Asia, Europa o Estados Unidos”, dijo en un discurso público este jueves.

Maduro y otros aliados de Rusia en América Latina han comenzado a distanciarse de la guerra en Ucrania. Venezuela, Nicaragua y Cuba se abstuvieron o no votaron en las dos resoluciones propuestas en Naciones Unidas esta semana para condenar la agresión rusa, y los líderes de Venezuela y Cuba han pedido una salida diplomática a la crisis.