Estados Unidos incauta en España yate propiedad de oligarca con estrechos vínculos con Putin

PALMA DE MALLORCA, España (AP) — El gobierno de Estados Unidos incautó el lunes un megayate en España propiedad de un oligarca con estrechos vínculos con el presidente ruso, el primero en la iniciativa de aplicación de sanciones del gobierno para “incautar y congelar” barcos gigantes y otros valiosos activos de las élites rusas.

La Guardia Civil de España y agentes federales de EE. UU. descendieron en el yate en Marina Real en el puerto de Palma de Mallorca, la capital de las Islas Baleares de España en el Mar Mediterráneo. Los reporteros de Associated Press en el lugar vieron a la policía entrar y salir del bote el lunes por la mañana.

La incautación fue confirmada por dos personas familiarizadas con el asunto. Las personas no pudieron discutir el asunto públicamente y hablaron con AP bajo condición de anonimato. Un portavoz de la Guardia Civil española confirmó que agentes de la policía española y del FBI estaban en el puerto deportivo registrando el barco el lunes por la mañana y dijo que se darían a conocer más detalles más adelante.

Una fuente de la Guardia Civil dijo a The Associated Press que el yate inmovilizado es Tango, una embarcación de 78 metros (254 pies) que porta bandera de las Islas Cook y que Superyachtfan.com, un sitio web especializado que rastrea las embarcaciones recreativas más grandes y exclusivas del mundo, valores en $ 120 millones. La fuente tampoco estaba autorizada a ser nombrada en los informes de los medios y habló con AP bajo condición de anonimato.

El yate se encuentra entre los activos vinculados a Viktor Vekselberg, un multimillonario y aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin que encabeza el Grupo Renova, con sede en Moscú, un conglomerado que abarca metales, minería, tecnología y otros activos, según documentos del Departamento del Tesoro de EE. UU. Todos los activos de Vekselberg en EE. UU. están congelados y las empresas estadounidenses tienen prohibido hacer negocios con él y sus entidades.

La medida es la primera vez que el gobierno de EE. UU. se apodera del yate de un oligarca desde que el fiscal general Merrick Garland y la secretaria del Tesoro Janet Yellen formaron un grupo de trabajo conocido como REPO, abreviatura de Russian Elites, Proxies and Oligarchs, como un esfuerzo para hacer cumplir las sanciones después de que Rusia invadiera. Ucrania a finales de febrero.

Vekselberg ha tenido vínculos con los EE. UU. durante mucho tiempo, incluida una tarjeta verde que una vez tuvo y hogares en Nueva York y Connecticut. El empresario nacido en Ucrania construyó su fortuna invirtiendo en las industrias del aluminio y el petróleo en la era postsoviética.

Vekselberg también fue cuestionado en la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre la interferencia rusa en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y ha trabajado en estrecha colaboración con su primo estadounidense, Andrew Intrater, quien dirige la firma de gestión de inversiones de Nueva York, Columbus Nova.

Vekselberg e Intrater se convirtieron en el centro de atención en la investigación de Mueller después de que el abogado de la estrella de cine para adultos Stormy Daniels publicara un memorando que afirmaba que $ 500,000 en dinero secreto fueron enviados a través de Columbus Nova a una empresa ficticia creada por el abogado personal de Donald Trump, Michael Cohen. Columbus Nova negó que Vekselberg jugara algún papel en sus pagos a Cohen.

Vekselberg e Intrater se reunieron con Cohen en Trump Tower, una de varias reuniones entre miembros del círculo íntimo de Trump y rusos de alto nivel durante la campaña y la transición de 2016.

El magnate de 64 años fundó Renova Group hace más de tres décadas. El grupo posee la mayor participación en United Co. Rusal, el mayor productor de aluminio de Rusia, entre otras inversiones.

Vekselberg fue sancionado por primera vez por EE. UU. en 2018 y nuevamente en marzo de este año, poco después de que comenzara la invasión de Ucrania. Vekselberg también ha sido sancionado por las autoridades del Reino Unido.

El Departamento de Justicia de EE. UU. también lanzó un grupo de trabajo de aplicación de sanciones conocido como KleptoCapture, que también tiene como objetivo hacer cumplir las restricciones financieras en EE. UU. impuestas a Rusia y sus multimillonarios, en colaboración con el FBI, el Tesoro y otras agencias federales. Ese grupo de trabajo también apuntará a las instituciones y entidades financieras que han ayudado a los oligarcas a mover dinero para eludir las sanciones.

La Casa Blanca ha dicho que muchos países aliados, incluidos Alemania, el Reino Unido, Francia, Italia y otros, están involucrados en tratar de recopilar y compartir información contra los rusos objeto de sanciones. En su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Joe Biden advirtió a los oligarcas que los aliados de EE. UU. y Europa “encontrarían y confiscarían sus yates, sus apartamentos de lujo, sus aviones privados”.

“Venimos por sus ganancias mal engendradas”, dijo.

La captura del lunes no es la primera vez que las autoridades españolas se involucran en la incautación del superyate de un oligarca ruso. Los funcionarios allí dijeron que habían incautado una embarcación valorada en más de $ 140 millones propiedad del director ejecutivo de un conglomerado de defensa estatal y un aliado cercano de Putin.

Las autoridades francesas también incautaron superyates, incluido uno que se cree que pertenece a Igor Sechin, un aliado de Putin que dirige el gigante petrolero ruso Rosneft, que ha estado en la lista de sanciones de Estados Unidos desde que Rusia anexó Crimea en 2014.

Italia también ha incautado varios yates y otros bienes.

La policía financiera italiana actuó rápidamente incautando el superyate “Lena” perteneciente a Gennady Timchenko, un oligarca cercano a Putin, en el puerto de San Remo; el “Lady M” de 65 metros (215 pies) propiedad de Alexei Mordashov en la cercana Imperia, con seis suites y un valor estimado de 65 millones de euros; así como villas en Toscana y Como, según funcionarios del gobierno.