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Estados Unidos aumenta drásticamente el gasto en defensa

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A medida que Estados Unidos se acerca al inicio de su próximo año fiscal, el gasto en defensa pronto se acercará nada menos que a 1 billón de dólares. Para entender cómo se ha llegado a esto, es importante remontarse al inicio de la administración Trump, en enero de 2017.

Al asumir el cargo, el ex presidente Donald Trump argumentó que tenía que aumentar significativamente el gasto en defensa porque las fuerzas armadas estaban gravemente agotadas, carecían de equipos modernos y suficientes, y se enfrentaban a una enorme crisis de preparación. Pero, como señalaron expertos como el general retirado David Petraeus y Michael O’Hanlon, de la Brookings Institution, esto era categóricamente falso. No había ninguna crisis de preparación. De hecho, según Petraeus y O’Hanlon, el estado de las fuerzas armadas estadounidenses era “impresionante” cuando Trump fue elegido. Sin embargo, Trump aumentó el gasto en defensa en 71.000 millones de dólares, o un 11%, durante su primer año de mandato. Cuando terminó su mandato, Trump había aumentado el presupuesto de defensa en casi 100.000 millones de dólares, hasta un total de unos 740.000 millones.

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Como resultado del dramático aumento del gasto de Trump, muchos analistas y líderes políticos creían que si un demócrata era elegido en 2020, el gasto en defensa se reduciría o, como mínimo, dejaría de crecer tan rápidamente. De hecho, la plataforma del Partido Demócrata para 2020 argumentaba que el presupuesto ya era demasiado elevado, y el entonces candidato Joe Biden sostenía que Trump había abandonado toda disciplina fiscal en lo que respecta al gasto en defensa.

Cuando Biden ganó finalmente las elecciones y los demócratas tomaron el control del Congreso, muchos analistas creían que el gasto anual en defensa se reduciría hasta un 10% y se reduciría a no más de 700.000 millones de dólares, una cantidad que incluso el embajador John Bolton, tercer asesor de seguridad nacional de Trump y halcón neoconservador, sostenía que era suficiente para garantizar la seguridad nacional.

Sin embargo, en contra de la sabiduría convencional, esto no ha sucedido. De hecho, es probable que los dos primeros presupuestos de la administración Biden supongan un aumento del gasto en defensa más rápido que el de Trump en sus cuatro presupuestos.

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En abril de 2021, Biden propuso aumentar el gasto en defensa de 741.000 millones de dólares a 753.000 millones y proyectó que lo aumentaría en otros 27.000 millones en el año fiscal 2023. Mientras tanto, el Congreso añadió otros 25.000 millones de dólares a la propuesta de Biden, con lo que el presupuesto de defensa para el año fiscal 2022 asciende a 778.000 millones de dólares, es decir, 37.000 millones más que el último presupuesto de Trump y 7.000 millones más de lo que Biden había proyectado que gastaría en el año fiscal 2023.

Para el año fiscal 2023, que comienza el 1 de octubre de 2022, el gobierno de Biden ha seguido aumentando el gasto en defensa. Ha propuesto gastar 813.000 millones de dólares en defensa nacional. Este aumento no tiene nada que ver con la tasa de inflación creciente -se supone una tasa de inflación del 2,3% para el Pentágono en el presupuesto del año fiscal 2023- ni con la guerra en Ucrania, que se financia por separado

Incluso este aumento de 43.000 millones de dólares, o un 6%, sobre la proyección de Biden no fue suficiente para satisfacer a algunos halcones del presupuesto de defensa en su propio partido. Las Comisiones de Servicios Armados del Senado y de la Cámara de Representantes ya han añadido 45.000 y 37.000 millones de dólares, respectivamente, a la propuesta de Biden. Esto llevaría el gasto en defensa a más de 850.000 millones de dólares para el año fiscal 2023, o más de 200.000 millones de dólares por encima del primer presupuesto de defensa de Trump del año fiscal 2017. Esta cifra tampoco incluye los 100.000 millones de dólares que el Pentágono gasta anualmente en amortizar la jubilación militar o los más de 300.000 millones que el Departamento de Asuntos de Veteranos gasta cada año. O los miles de millones que habrá que añadir para ajustarse a la inflación o para sustituir el equipo militar que Estados Unidos ha enviado y sigue enviando a Ucrania.

El gasto en defensa representa una gran parte del presupuesto discrecional, por lo que, en última instancia, tendrá que ser controlado si el país quiere centrarse en otras prioridades como el cambio climático, la condonación de la deuda de los estudiantes, las infraestructuras o la creciente inflación. Los halcones de la defensa de los Comités de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y del Senado, como el senador James Inhofe (republicano), el representante Jared Golden (demócrata), el representante Michael Turner (republicano) y la representante Elaine Luria (demócrata) argumentarán que, dada la creciente amenaza de China y Rusia, ahora no es el momento de hacerlo. Sin embargo, aunque el presupuesto anual de defensa de China está aumentando, asciende a 297.000 millones de dólares. El de Rusia es de sólo 66.000 millones de dólares. Según algunas estimaciones, Estados Unidos ya gasta en defensa casi tanto como el resto del mundo junto.

Además, a diferencia de China y Rusia, Estados Unidos tiene aliados que le prestarán apoyo si China o Rusia emprenden acciones militares contra Estados Unidos o sus intereses. En el Pacífico, por ejemplo, Estados Unidos forma parte de la QUAD, que también incluye a India, Australia y Japón, tres países que gastan juntos cerca de 200.000 millones de dólares al año en defensa. Y en Europa, Estados Unidos tiene la alianza de la OTAN, en la que los otros veintinueve países gastan mucho más en defensa que Rusia. Sólo el Reino Unido, Alemania y Francia -tres grandes aliados de Estados Unidos en Europa– ya gastan más del doble que Rusia en defensa cada año.

Aunque algunos podrían argumentar que reducir el presupuesto de defensa propuesto pondría en peligro la seguridad nacional, el hecho es que no importa cuánto gaste este país -o cualquier país- en defensa, no puede comprar una seguridad perfecta. Incluso en el punto álgido de la Guerra Fría, los presidentes se negaron a financiar todos los programas que los militares argumentaban que eran vitales para proteger a la nación. Por ejemplo, el presidente Dwight Eisenhower financió todos sus programas domésticos, como el sistema de autopistas interestatales, y dio al ejército el resto de su propuesta de presupuesto equilibrado. Como resultado, el gasto en defensa se redujo en un 40% con respecto al nivel de la Guerra de Corea al final de su administración.

Del mismo modo, después de aumentar drásticamente el gasto en defensa en su primer mandato, el presidente Ronald Reagan lo redujo en un 10% para combatir el creciente déficit presupuestario en su segundo mandato. Incluso líderes militares actuales y anteriores, como el general Mark Milley y el ex presidente almirante Mike Mullen, sostienen que el creciente déficit es una amenaza para la seguridad nacional, y que el gasto en defensa debe reducirse como parte de cualquier programa de reducción del déficit.

Además de mejorar su gestión y minimizar el despilfarro, el Pentágono puede reducir ciertos programas sin poner en peligro la seguridad nacional. Hay al menos tres áreas principales en las que el Pentágono podría hacer reducciones significativas. En primer lugar, las armas nucleares: El presidente Trump propuso modernizar las tres patas de la tríada nuclear y construir dos nuevas armas nucleares tácticas; el presidente Biden ha propuesto cancelar solo un arma nuclear táctica pero quiere modernizar las tres patas de la tríada estratégica. La cancelación de ambas armas nucleares tácticas y del componente terrestre, tal como recomienda el ex secretario de Defensa y experto en armas nucleares, William Perry, ahorraría cerca de 300.000 millones de dólares en lo que queda de esta década.

En segundo lugar, el presidente debería retirar buques irrelevantes y antiguos de la Armada, como el Littoral Combat Ship (LCS), y utilizar el ahorro para construir buques nuevos y modernos. Retirar los veinticuatro LCS ahorraría 3.600 millones de dólares. Además, la Marina debería seguir el consejo del difunto senador John McCain (R-AZ), héroe de guerra y aviador retirado de la Marina, de dejar de construir grandes portaaviones como el portaaviones de clase Ford, de 13.000 millones de dólares. Y dada la nueva estrategia de los Marines de abandonar los desembarcos anfibios, la Armada podría reducir el número de buques anfibios de gran cubierta, como recomendó la subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks.

La tercera sería ralentizar la producción de cazas F-35 a no más de cincuenta al año, ya que el avión ha tenido numerosos sobrecostes y problemas técnicos, en lugar del nivel actual de ochenta y cinco al año. De este modo, no sólo se ahorrarían 5.000 millones de dólares anuales, sino que los ingenieros podrían solucionar los problemas del F-35 con mayor eficacia. El representante Adam Smith (demócrata de Washington), presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, argumentó que seguir construyéndolos sería como tirar el dinero por una ratonera.

El gobierno de Biden y el Congreso deben tomar medidas para reducir el gasto en defensa en estas tres áreas clave. Hacerlo es bueno para el país, no pondrá en peligro la seguridad nacional y permitirá a Estados Unidos financiar otros programas críticos que ayudarán a los estadounidenses de a pie.

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