EE.UU. incauta petrolero con bandera rusa que rompió su bloqueo a Venezuela; estaba escoltado por un submarino (vídeo)

Estados Unidos confiscó el miércoles un petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte, dijeron funcionarios estadounidenses, después de perseguir al buque a través del océano mientras se dirigía hacia Europa desde Venezuela, una escalada significativa en la campaña de la administración para capturar barcos sancionados.

La incautación del petrolero, originalmente conocido como Bella-1, se produce más de una semana después de que este sorteara un bloqueo de la Armada estadounidense contra petroleros sancionados que salían del puerto de Venezuela. Durante la persecución, el buque cambió su matrícula a una de bandera rusa, lo que podría generar una disputa diplomática con Moscú. Politico confirmó la incautación el miércoles por la mañana.

Se estaban utilizando helicópteros estadounidenses y un buque de la Guardia Costera para abordar el petrolero en virtud de la autoridad de aplicación de la ley otorgada a la Guardia Costera, mientras que aviones de vigilancia P-8 estadounidenses y británicos de caza de submarinos -y al menos tres aviones de vigilancia estadounidenses más pequeños- sobrevolaban el área cerca de aguas británicas, según sitios web de seguimiento de aviones.

Estados Unidos sancionó al Bella-1 en 2024 después de que funcionarios estadounidenses alegaran que transportaba petróleo iraní del mercado negro. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, declaró el miércoles en redes sociales que el Bella llevaba semanas intentando evadir a la Guardia Costera, ya que los operadores cambiaron la bandera del barco y pintaron un nuevo nombre —Marinera— en el casco para evitar su captura.

Esto también ocurrió cuando la Armada y la Guardia Costera incautaron un segundo petrolero en el Caribe el miércoles por la mañana, apuntando a un buque que el ejército estadounidense caracterizó como “un petrolero a motor de la flota oscura apátrida y sancionado” que realiza “actividades ilícitas en el Mar Caribe”.

Funcionarios de la administración Trump declararon el miércoles que Estados Unidos había incautado los buques como parte de la amplia misión antidrogas del país, que ya ha trascendido las aguas del Caribe, donde el Pentágono ha desplegado un portaaviones y destructores. Sin embargo, aunque la administración Trump ya ha ordenado la captura de varios buques sancionados, la incautación del buque con bandera rusa podría generar un nuevo punto de tensión entre Washington y Moscú, ya que los enviados del presidente Donald Trump mantienen una intensa diplomacia con sus homólogos rusos en torno a un acuerdo de paz en Ucrania.

Al mismo tiempo, el gobierno ha estado buscando nuevas vías para presionar a Venezuela e Irán, dos aliados cercanos de Rusia, tras la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en una operación militar estadounidense la semana pasada. Trump ha declarado que castigará duramente al régimen clerical de Teherán si más manifestantes sufren daños tras días de disturbios en las protestas económicas.

El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, confirmó que se utilizaron bases británicas como escenario de la operación y dijo en un comunicado que el barco, “con una historia nefasta, es parte de un eje ruso-iraní de evasión de sanciones que está alimentando el terrorismo, el conflicto y la miseria desde Medio Oriente hasta Ucrania”.

Se comprometió a que el Reino Unido “seguirá intensificando nuestras acciones contra la actividad de la flota fantasma para proteger nuestra seguridad nacional, nuestra economía y la estabilidad global”.

El martes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo a TASS, la agencia de medios estatal rusa, que “por razones que desconocemos, el buque ruso está recibiendo una atención excesiva de los militares de Estados Unidos y la OTAN, claramente desproporcionada en relación con su carácter pacífico”.

La administración Trump mantuvo un tono desafiante tras la incautación del miércoles. “El bloqueo del petróleo venezolano sancionado e ilícito sigue en PLENO VIGENCIA, en todo el mundo”, publicó el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en redes sociales justo cuando el Comando Europeo de EE. UU. realizaba la operación, coordinada con los departamentos de Justicia y Seguridad Nacional.

No está claro hacia dónde se dirigirá el petrolero ruso ahora que la policía estadounidense tiene el control del barco.

El Ministerio de Transporte ruso emitió un escueto comunicado tras la incautación del miércoles, señalando que según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, “la alta mar se rige por el principio de libertad de navegación y ningún Estado tiene derecho a utilizar la fuerza contra buques debidamente registrados bajo la jurisdicción de otros Estados”.

“Esto envía un mensaje claro a Rusia y a su uso de flotas negras para transportar petróleo sancionado por todo el mundo”, declaró un funcionario europeo, que prefirió el anonimato para hablar sobre cuestiones de seguridad nacional. “Es una noticia muy bienvenida”.

La incautación del Bella es una clara señal de que el gobierno planea mantener la presión sobre Venezuela . El gobierno ha estado trabajando para imponer un embargo a los buques sancionados como parte central de la campaña de presión desde que la Guardia Costera estadounidense abordó el Skipper, de bandera rusa, el mes pasado .

La incautación se produjo en un momento en que Trump ha asumido un papel mucho más activo en Sudamérica en los últimos meses. La mayor demostración de fuerza de la administración hasta la fecha se produjo el sábado, cuando el ejército estadounidense detuvo a Maduro en su palacio de Caracas para ser juzgado por narcotráfico y corrupción.

Ahora que Maduro ha sido marginado, la administración planea asumir un papel más directo en la venta de petróleo venezolano por un período indefinido, dijo el miércoles el secretario de Energía, Chris Wright.