CIENCIA
Llegan a la Tierra las primeras muestras de asteroide traídas por la NASA
Las primeras muestras de asteroides de la NASA traídas desde el espacio profundo cayeron hoy en paracaídas en el desierto de Utah para culminar un viaje de siete años.
En un sobrevuelo de la Tierra, la nave espacial Osiris-Rex liberó la cápsula con las muestras a 63,000 millas de altura. La pequeña cápsula aterrizó cuatro horas más tarde en una remota extensión de terreno militar, mientras la nave nodriza partía tras otro asteroide
Los científicos estiman que la cápsula contiene al menos una taza de escombros del asteroide rico en carbono conocido como Bennu, pero lo sabrán con certeza hasta que abran el contenedor.
Japón, el otro país que ha traído muestras de asteroides, juntó más o menos una cucharadita en un par de misiones a asteroides.
Los guijarros y el polvo entregados hoy representan el mayor botín procedente de más allá de la Luna. Las muestras, bloques de construcción preservados de los albores de nuestro sistema solar hace 4,500 millones de años, ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se formaron la Tierra y la vida.
Osiris-Rex, la nave nodriza, despegó en 2016. Llegó a Bennu dos años después y, usando una aspiradora de varilla larga, recogió escombros en 2020. Cuando regresó, la nave espacial había registrado 4,000 millones de millas.
Las muestras serán trasladadas en avión mañana a un nuevo laboratorio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El científico principal de la misión, Dante Lauretta, de la Universidad de Arizona, acompañará las muestras a Texas. La apertura del contenedor en Houston en uno o dos días será “el verdadero momento de la verdad”, dada la incertidumbre sobre la cantidad que contiene, dijo antes del aterrizaje.
El recipiente contiene unas 8.82 onzas de material de Bennu.
